鰯

「いわしの頭（かしら）も信心から」とは、つまらないものでも祈念すれば、ありがたく思えることをいう。奈良町を中心とした奈良市東部には、この諺が題名となっている昔話が伝えられている。
　
「魚」偏に「弱」と書いて鰯（いわし）だが、鮮度落ちの早い鰯は、漁師たちの間では「弱し」と呼ばれていた。やがてそれが転じて「鰯」となった。
　
弱し魚を、素早く売りさばこうとする関西の鮮魚店では、「手々かも鰯」の掛け声で、活きの良い鰯をアピールしていたが、関西地方特有の秋の風物詩が、着実に姿を消しつつある。
　
生臭さを食べぬ戒めを、鰯のようなつまらぬ魚をうっかり食べて破ることを、｢鰯の精進落｣と言うが、捕れたての背黒鰯の刺身をしょうが醤油で食べてみると、鯛も鰤（ぶり）もトロも裸足で逃げ出してしまうほどの旨さだ。
　
また、日本列島近海で初夏（6月頃）に水揚げされる入梅鰯の味も、格別である。
　
健康志向の反映で青魚が見直されている。青魚の脂質成分であるEPA（エイコサペンタエン酸）やDHA（ドコサヘキサエン酸）には、血栓形成防止や血中コレステロールの増加抑制に効果がある。
　
歴史上の人物で、鰯に目が無かったのが紫式部である。家康や秀吉にいたっては、出陣した鋭兵たちに鰯を食べさせて、栄養の供給源としていた。
　
世界の鰯料理にはオリーブ油に漬けたものや、塩漬けにしたもの、そして日本の煮付けなどがある。また、脂のよく乗っている鰯に塩をふり、炭火で焼くだけの｢鰯の炭火焼｣（Sardinhas Assadas）は、ポルトガルで最もポピュラーな鰯の食べ方である。
　
さて、今晩の夕餉は、鰯の刺身か鮨にでもするか、或いは目刺し、丸干し、日干し、シラス干し、みりん干、ごまめ、ちりめんじゃこ、たたみ鰯、それとも佃煮にでもしようかと、鰯ワールドに耽ってみた。
　
トラックに荷揚鰯がどしゃ降れる（榑沼けい一）。きょう（10月4日）は、イワシの日。（2005年10月に記す）