フライド・チキン

　　ロサンゼルスの無料情報誌に、お薦めのソウル・フードのレストランが紹介されている記事を読んで、僕は大層ぶったまげてしまった。

　

その店はサンタモニカ・フリーウェイのクレンショーを南下して、ジェファーソンとの交差点にある。かつては日系人の住居が集中していたエリアだ。

　

どうして仰天したかというと、そのレストランの料理の味、サービス、価格、雰囲気、衛生観念において、僕の知る限り最悪だからである。

　

そこはソウル・フードの老舗有名店である。ほとんど客がいないのに、フライド・チキンのセット・メニューを注文してから出来上がるまで、45分も待たされた。料金はフライド・チキンのチェーン店と比べると3倍も高い。これで味がよろしければ納得もいくが、フライド・チキンの衣は、イカの塩辛が裸足で逃げ出してしまうほど塩辛い。おまけに店員の女の子は仏頂面で、接客が横柄であることこの上ない。

　

僕の推測であるが、先代の時代から、幾つもある近隣のブラック・ゴスペル教会とつながりがあって、ケータリングやテイクアウトが大量に出るのだろう。店頭での小売は惰性になっている。

　

黒人霊歌は魂の叫びだ。かつて、日本ではブラック・ゴスペルが盛んであった。言葉が通じなくとも、魂は互いに通じ合うものだ。クレンショーのソウル・フード店も、謙虚なプライドを輝かしてほしいと思った。怠慢と真実は反比例するものである。

　クレンショー地区の東側にはコリアンタウンが広がっている。自動車に乗って知己と二人でコリアンタウンを走っていた時、

｢ランチはソウル・フードでも食べようか｣

　と僕が言ったら

｢きょうは腹の調子が良くないので、キムチはパスするよ｣

　昔、ベイFM（神奈川）の番組に出演した際、LAのお薦め（変わり種）レストランを紹介したことがある。その一つにソウル・フードの『Roscoe’s』があった。LA界隈に数店舗が拡散している。ワッフルと揚げたてのフライド・チキンが売り物。（揚げたては少し時間が掛かる）

　

揚げたては何でも美味しいのだが、数年前にモントレーパークにあるケンタッキー・フライドチキンで、新鮮な油に入れ替えたばかりの、揚げたてのフライド・チキンを食べたことがある。前もって時間が掛かる旨、店員さんに釘を刺されていたが、かつて味わったことの無い瑞々しさと滋味豊かな鶏肉の風味が、程よい舌触りの衣とスパイスの香りがハモっていた。これぞフライド・チキンと唸らせる醍醐味溢れる味覚のパッションが、足早に口腔に広がると、食道にほやほやとした肉汁の旨味がしたたり落ちていった。その瞬間、僕はフライド・チキンという喰いものに、初めて魅了されたのだ。

　愛鳥週間が始まって、野鳥保護のためのボランティアに参加していた人たちが、帰りがけに赤提灯の前で立ち止まって言った。

「どう、焼き鳥でいっぱい」

　新聞の四コマ漫画だが、矛盾したブラック・ユーモアに溢れている。

「野鳥を愛しているといいながら、今晩、あなたは鳥を焼いて食べるであろう」

とは、誰もが想像していなかった筈である。

イエスは言われた、「よくあなたに言っておく。今夜、鶏（にわとり）が鳴く前に、あなたは三度わたしを知らないと言うだろう」。ペテロは言った｡「たといあなたと一緒に死なねばならなくなっても、あなたを知らないなどとは決して申しません」。弟子たちもみな同じように言った｡（マタイ：26・24）

このペテロのイエス否認は、74節以降に書かれているように、イエスの予言どおりとなった。イエスの側近にいて誠実につき従っていたペテロであったが、イエスの言葉を思い出し、外に出て激しく泣いた。

全てを捨てて従う信仰は、僕には未だ遠くて手が届かないが、心から真剣に祈ってみたい。